Panamá combina conectividad logística, un sistema fiscal territorial y regímenes sectoriales que pueden convertir al país en una plataforma relevante para grupos vinculados con generación, comercialización, infraestructura y servicios energéticos.
Panamá como plataforma regional
La posición geográfica del país, el Canal de Panamá, sus puertos, aeropuertos, zonas económicas especiales y conectividad intermodal favorecen operaciones regionales de comercio, inversión y distribución. A ello se suma el principio de territorialidad: con carácter general, el impuesto sobre la renta alcanza la renta producida dentro del territorio panameño, mientras que las rentas de fuente extranjera quedan fuera de su ámbito.
El sector también se conecta con proyectos de infraestructura y energía en ejecución o planificación, entre ellos generación a gas natural, ampliaciones de transmisión eléctrica y nuevas iniciativas logísticas. Cada proyecto exige, no obstante, verificar su estado, marco regulatorio y proceso de contratación antes de adoptar una decisión de inversión.
Incentivos para energías renovables y generación
Energía solar
La Ley 37 de 2013, modificada por la Ley 417 de 2023, establece incentivos para la construcción, operación y mantenimiento de centrales e instalaciones solares. El régimen contempla exoneraciones sobre la importación o adquisición local de equipos, materiales, repuestos e insumos vinculados con la actividad, incluyendo el ITBMS y, desde 2024, el Impuesto Selectivo al Consumo en los supuestos cubiertos por la reforma.
Generación hidroeléctrica y otras fuentes limpias
La Ley 45 de 2004 promueve pequeñas y medianas centrales hidroeléctricas, proyectos geotérmicos y otras fuentes renovables. Entre sus mecanismos se encuentran exoneraciones de determinados cargos y créditos fiscales vinculados con inversión directa, reducción certificada de emisiones e infraestructura de uso público.
El Decreto Ejecutivo 45 de 2009 desarrolla la metodología y el procedimiento para reconocer esos créditos. La aplicación práctica requiere coordinar la licencia o concesión sectorial, la validación técnica ante la Autoridad Nacional de los Servicios Públicos y el trámite fiscal correspondiente.
Energía eólica
La Ley 44 de 2011 contempla exoneraciones sobre equipos, materiales y repuestos necesarios para construir, operar y mantener centrales eólicas, junto con mecanismos de depreciación acelerada y beneficios específicos para fabricantes de equipos que se instalen en Panamá.
Gas natural y combustibles para generación
La Ley 41 de 2012 creó incentivos para centrales de generación a base de gas natural y su infraestructura asociada. Por su parte, el artículo 58 de la Ley 6 de 1997 reconoce tratamientos fiscales preferenciales aplicables al combustible destinado exclusivamente a producir electricidad. Su utilización exige acreditar la calidad de empresa generadora, gestionar las autorizaciones aduaneras y mantener registros que permitan verificar el destino del combustible.
Cuatro alternativas de estructuración
Zona franca o zona económica especial
Las zonas francas y otros regímenes especiales pueden resultar adecuados para operaciones industriales, logísticas, tecnológicas o de servicios que cumplan las actividades autorizadas. Sus beneficios deben analizarse según la ubicación, el tipo de operación, el destino de los bienes y la sustancia económica que mantendrá la empresa.
Sociedad panameña con operación internacional
Una sociedad panameña puede dirigir o facturar determinadas operaciones que se perfeccionen y surtan efectos en el exterior. Cuando los bienes se mantienen fuera del territorio fiscal panameño o circulan bajo regímenes de tránsito, la estructuración contractual y logística cobra especial importancia para sustentar el tratamiento de fuente extranjera.
Operación nacional mixta
Cuando una misma organización combina actividades locales y extraterritoriales, conviene separar funciones, contratos, registros contables y flujos de ingresos. Esa distinción facilita el cumplimiento y permite identificar con mayor precisión qué incentivos sectoriales pueden aprovecharse sin contaminar otras líneas de negocio.
Régimen SEM
El régimen de Sedes de Empresas Multinacionales permite prestar desde Panamá determinados servicios intragrupo. Puede ser relevante para funciones regionales de dirección, soporte, contabilidad, asistencia técnica o administración, siempre que el modelo satisfaga las actividades autorizadas, los requisitos de licencia y las exigencias de sustancia económica.
Licencia de generación eléctrica
La generación para el servicio público requiere autorización de la ASEP. La licencia habilita la instalación, operación y mantenimiento de la planta y sus componentes de conexión, y puede permitir la comercialización dentro del Sistema Eléctrico Nacional y, cuando corresponda, en mercados internacionales.
La estructuración debe considerar la duración y eventual prórroga de la licencia, el régimen de servidumbres y uso de inmuebles, las reglas para transferir o gravar la autorización y las restricciones aplicables a actividades relacionadas. Estos elementos regulatorios deben revisarse junto con el régimen fiscal, el financiamiento y los contratos del proyecto.
Una evaluación integrada
La oportunidad no depende de un incentivo aislado. Una estructura sólida alinea la fuente de los ingresos, la ubicación de la operación, las licencias sectoriales, la logística, la sustancia económica y el tratamiento fiscal. Esa revisión conjunta permite escoger una plataforma que funcione en la práctica y pueda sostenerse frente a autoridades, financiadores y contrapartes.
Este artículo tiene fines informativos y de análisis jurídico general; no constituye asesoría legal para un caso particular. La disponibilidad de incentivos, licencias y tratamientos fiscales debe verificarse según los hechos y la normativa vigente al momento de cada operación.
